Equilibrio de la niacina: riesgos para la salud del corazón

La niacina, o vitamina B3, ha sido aclamada durante mucho tiempo como una piedra angular de los esfuerzos de salud pública en los Estados Unidos, e incluso la ley exige que se agregue a los productos de cereales. Sin embargo, un estudio reciente publicado en Nature Medicine destaca un hallazgo preocupante: el consumo excesivo de niacina puede suponer un riesgo para la salud cardiovascular. Esta revelación subraya la importancia de comprender las posibles desventajas de la suplementación con niacina y su impacto en la salud del corazón.

 

Explorando los peligros de tomar demasiada niacina

 

Al analizar dos cohortes de pacientes sin enfermedades cardíacas prevalentes, con una parte sustancial bajo tratamiento con estatinas, la investigación reveló una fuerte correlación entre un metabolito derivado de la ingesta excesiva de niacina y un riesgo elevado de eventos cardiovasculares adversos significativos, como ataques cardíacos o trazos. En particular, aproximadamente una cuarta parte de los participantes del estudio exhibieron niveles altos de niacina, lo que resultó en un aumento del doble en la probabilidad de experimentar incidentes cardiovasculares importantes, comparable a las personas con diabetes o antecedentes de ataques cardíacos.

 

Antes de la llegada de las estatinas, la niacina era ampliamente reconocida por su papel en aumentar el colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL) y reducir el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), comúnmente conocido como colesterol "bueno" y "malo". respectivamente. Sin embargo, estudios recientes sugieren que la ingesta excesiva de niacina puede tener diversos efectos en el cuerpo, a pesar de su reputación de favorecer la salud del sistema nervioso y digestivo. Si bien los expertos advierten contra sacar conclusiones precipitadas sobre el impacto de la niacina en el riesgo cardiovascular, se justifica realizar más investigaciones para comprender mejor sus posibles consecuencias.

 

En un descubrimiento innovador, los investigadores han identificado la N1-metil-4-piridona-3-carboxamida (4PY), un metabolito de la niacina, como un factor clave en el aumento del riesgo cardiovascular. Argumentan que 4PY desencadena una reacción inflamatoria que podría provocar eventos cardiovasculares adversos. Esta revelación arroja luz sobre una vía previamente desconocida asociada con problemas cardiovasculares. Curiosamente, el estudio inicialmente tenía como objetivo explorar por qué los pacientes continúan experimentando eventos cardiovasculares a pesar del tratamiento para factores de riesgo comunes como el colesterol alto, el tabaquismo y la diabetes.

 

La ingesta excesiva de niacina también generó N1-metil-2-piridona-5-carboxamida (2PY), pero este compuesto no mostró ningún vínculo con la inflamación o un mayor riesgo cardiovascular. Estos resultados son paralelos a los de investigaciones notables sobre niacina (HPS2-THRIVE y AIM-HIGH), que ilustran que la administración de niacina a personas con niveles de colesterol LDL ya bajos provocó efectos cardiovasculares adversos, a pesar de su reconocida capacidad para elevar los niveles de colesterol HDL.

 

¿Podría la suplementación con niacina presentar riesgos cardiovasculares?

 

Los cereales como el trigo y el arroz no sólo son alimentos básicos para miles de millones de personas en todo el mundo, sino también fuentes importantes de nutrientes esenciales. Además de la niacina, estos cereales proporcionan carbohidratos, proteínas, vitaminas y minerales cruciales para la salud y el bienestar general. Si bien la fortificación con niacina ha sido una práctica común para abordar las deficiencias nutricionales, investigaciones recientes arrojan luz sobre los posibles efectos adversos asociados con la ingesta excesiva de niacina. Esto resalta la importancia de equilibrar los beneficios de la fortificación de nutrientes con la necesidad de mitigar los riesgos potenciales para la salud. Como tal, los estudios y debates en curso dentro de la comunidad científica son esenciales para informar las políticas de salud pública y las pautas dietéticas, asegurando la calidad nutricional óptima de los alimentos básicos y al mismo tiempo protegiendo contra consecuencias no deseadas para la salud.

 

Los datos recientes de Hazen no revelan casos de pelagra, una afección grave causada por la deficiencia de niacina que puede provocar síntomas graves. Sin embargo, recomienda explorar la introducción de opciones de cereales no fortificados en EE. UU., alineándose con las prácticas globales. Esto ofrece una opción viable para quienes tienen mayores riesgos cardiovasculares y buscan regular el consumo de niacina.

 

Navegando por las opiniones sobre la niacina y la salud del corazón

 

William Boden, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, no afiliado al estudio, abordó la conexión con cautela. Evitó vincular de manera concluyente el exceso de niacina con el riesgo cardiovascular, enfatizando la importancia de una deliberación cuidadosa y de investigación adicional.

 

Daniel Rader, profesor de medicina y genética de la Universidad de Pensilvania, destacó un aspecto no abordado en el estudio: el uso de niacina recetada, que contiene concentraciones hasta 20 veces superiores a las que se encuentran en los suplementos. Cuestionó los niveles potenciales de 2PY y 4PY en personas que toman dosis farmacológicas de niacina, sugiriendo que estos niveles podrían elevarse significativamente debido a la ingesta mucho mayor de niacina. Si bien a ninguno de los participantes en este estudio se le recetó niacina, otras investigaciones han indicado niveles elevados de 2PY y 4PY en contextos similares.

 

A pesar de la falta de enfoque en la niacina recetada en este estudio, Rader enfatizó que los ensayos clínicos anteriores de niacina farmacológica principalmente no lograron confirmar sus beneficios en lugar de identificar riesgos significativos. Sin embargo, se produjo una excepción notable en 2012, cuando un estudio que involucraba un candidato a medicamento con niacina para enfermedades cardiovasculares se terminó luego de un "evento adverso grave" experimentado por los pacientes que recibían el medicamento.