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El dilema de la entrega de alimentos de Medicare
En Estados Unidos, alrededor del doce por ciento de los beneficiarios tradicionales de Medicare son diagnosticados con insuficiencia cardíaca, mientras que casi el veinticinco por ciento lucha contra la diabetes. Estudios recientes sugieren que la gestión eficaz de estos problemas de salud, entre otros, podría beneficiarse enormemente de la introducción de servicios de comidas nutritivas preparadas previamente.
Dados los resultados prometedores, ¿por qué Medicare no ha explorado la posibilidad de introducir servicios de entrega de alimentos para personas mayores que enfrentan problemas de salud?
Controversia en torno al programa "La comida es medicina" de Medicare
La administración Biden está considerando integrar enfoques de "alimentos es medicina" en la atención médica tradicional, alineándolos con esfuerzos más amplios de reforma de la atención médica. Si bien algunos expresan escepticismo debido a la limitada investigación clínica, los defensores argumentan que los primeros indicios sugieren un potencial significativo para mejorar los resultados de la atención médica y reducir los costos generales. Un estudio sugiere que implementar comidas médicamente adaptadas en Medicare podría ahorrarle al programa $3.4 mil millones al año.
Alissa Wassung, de la Coalición Food Is Medicine, destaca el aspecto de ahorro de costos de las comidas adaptadas médicamente, enfatizando su valor tanto para los destinatarios como para el sistema de salud. En Washington, la atención se ha desplazado hacia la determinación del proceso de implementación en lugar de debatir la viabilidad del concepto. Algunos legisladores abogan por pruebas inmediatas dentro de Medicare, aunque el programa sigue siendo cauteloso.
Existe un debate en curso en torno al inicio del programa, con diferentes perspectivas sobre el enfoque más eficaz. Mientras algunos sostienen que Medicare posee la capacidad necesaria para lanzar el programa de forma independiente, otros abogan por que el Congreso apruebe legislación que otorgue a Medicare autoridad y recursos adicionales. Quienes están a favor de la acción del Congreso sostienen que proporcionaría un marco legal más sólido y garantizaría un apoyo sostenido a la iniciativa.
Por el contrario, los defensores del inicio independiente de Medicare destacan el potencial de una implementación más rápida y una mayor flexibilidad para adaptarse a las necesidades cambiantes. A pesar de los diferentes puntos de vista, el objetivo general sigue siendo el mismo: mejorar la prestación de atención médica y los resultados para los beneficiarios de Medicare.
Kim Corbin, ex asistente de McGovern que ahora aboga por el enfoque de "la comida es medicina", cree que un programa piloto dirigido por el Congreso es el método mejor y más rápido. Destaca que cuando el Congreso es impulsado y asigna recursos, puede conducir a transformaciones sustanciales. A pesar de esto, Corbin también apoya la idea de que Medicare lleve a cabo su propio programa piloto.
Navegando por la integración alimentaria en los programas de atención sanitaria
El portavoz de Medicare optó por no responder a las preguntas sobre la autoridad del programa para ejecutar la idea a través de su Centro de Innovación. En cambio, enfatizaron que Medicare participa activamente en asociaciones con diversas entidades gubernamentales y partes interesadas para abordar las preocupaciones relacionadas con la seguridad alimentaria y la nutrición. Esto incluye esfuerzos para incorporar aspectos de nutrición y salud en las iniciativas del Centro de Innovación.
Esta conversación subraya las dificultades de incorporar los alimentos a las prácticas sanitarias convencionales. Aunque las comidas médicamente adaptadas han demostrado potencial en estudios clínicos limitados y actualmente se están probando en programas piloto dentro de las iniciativas de Medicaid de ciertos estados, expandir estos esfuerzos a un programa nacional tan grande como Medicare presenta obstáculos notables.
El brazo operativo de Medicare lleva a cabo pruebas para realizar ajustes en el programa, centrándose principalmente en modificaciones tradicionales, como la reestructuración de los pagos a los médicos. A pesar de poseer autorización legal, implementar esta oficina para poner a prueba la entrega de alimentos plantea desafíos importantes, como señalaron los expertos de Medicare.
Las limitaciones de tiempo pueden impedir la capacidad de Medicare para iniciar el concepto de entrega de alimentos antes de las próximas elecciones presidenciales en noviembre. Normalmente, las pruebas del Centro de Innovación requieren meses o incluso años para su lanzamiento. Por ejemplo, no se espera que un plan para reformar el marco de pago de Medicaid para terapias celulares de vanguardia, anunciado en 2023, comience a probarse hasta 2025.
La promulgación de legislación presenta sus propios obstáculos, ya que el Representante McGovern y un grupo bipartidista han presentado anualmente un proyecto de ley desde 2020 destinado a este objetivo, pero sigue estancado en su fase introductoria, sin audiencias del comité, consideración formal o votación. A pesar de esto, varias fuentes directamente involucradas con Medicare ofrecen diferentes perspectivas sobre el interés de la agencia en poner a prueba la iniciativa de entrega de alimentos.
El jefe de personal de McGovern reveló que su oficina interactuó dos veces con Medicare y descubrió que el concepto no se alineaba con su modelo debido a una investigación clínica insuficiente. Sin embargo, otros expertos sostienen que el gobierno está explorando activamente la idea.
Dariush Mozaffarian, director del Instituto de Alimentos y Medicina de la Universidad de Tufts, quien también interactuó con funcionarios de Medicare, enfatizó la búsqueda de un enfoque óptimo. Mozaffarian cree que Medicare planea integrar un beneficio de comidas médicamente personalizadas en un experimento existente del Centro de Innovación, en lugar de iniciar un nuevo programa piloto.
El Centro de Política Bipartidista, a través de su grupo de trabajo Food Is Medicine, aconseja a Medicare incorporar este beneficio en experimentos en curso, como iniciativas para mejorar la atención a las personas en diálisis. Anand Parekh, principal asesor médico del centro, destacó que este enfoque es más factible dadas las posibles limitaciones.